Medicina cherokee, gérmenes coloniales: lucha de una nación indígena contra la viruela, 1518-1824- Paul Kelton

Cómo la viruela, o Variola, causó la devastación generalizada durante la colonización europea de las Américas es una historia bien conocida. Pero como nos informa el historiador Paul Kelton, eso es precisamente lo que es: una historia conveniente. En Cherokee Medicine, Colonial Germs Kelton desafía la "tesis del suelo virgen", o la creencia generalizada de que la falta de inmunidades de los indígenas y sus ineptos sanadores eran responsables de su caída. Evitando las metáforas e hipérboles rutinariamente asociadas con el impacto de la viruela, él cambia firmemente el foco a la raíz del sufrimiento indígena y la despoblación-el colonialismo es grande; No la enfermedad. El relato de Kelton comienza con el largo y falso amanecer entre 1518 y mediados del siglo XVII, cuando encuentros esporádicos con europeos hicieron poco para llevar a Cherokees a la circulación más amplia de armas, mercancías y gérmenes que habían comenzado a transformar los mundos nativos. En la década de 1690, las incursiones de esclavos de inspiración inglesa habían desencadenado una enorme epidemia de viruela que golpeó a los Cherokees por primera vez. Durante el siglo XVIII, los Cherokees respondieron repetidamente a epidemias reales y amenazadas, y lo hicieron con eficacia, aprovechando su propia medicina. Sin embargo, también se enfrentaron a la violencia física terriblemente destructiva de los británicos durante la Guerra Anglo-Cherokee (1759-1761) y de las milicias estadounidenses durante la Guerra Revolucionaria. Habiendo sufrido mucho más del azote de la guerra que de la viruela, la población Cherokee se recuperó durante el siglo XIX y, sin abandonar las prácticas y creencias médicas nativas, Cherokees tomó parte en el naciente esfuerzo global para erradicar la Variola abrazando la vacunación. De estas páginas surge una historia mucho más compleja y matizada de Variola entre los indios americanos, una que privilegia las experiencias vividas de los Cherokees sobre la historia de sus sistemas inmunes supuestamente mal equipados y respuestas contraproducentes. Cherokee Medicine, Colonial Germs nos muestra cómo los europeos y sus descendientes estadounidenses han oscurecido el pasado con las historias que dejaron atrás y cómo estas historias han perpetuado una comprensión simplista del colonialismo.