Tiempo de aprender a contar (una vida)-

Dieciséis años después de que "The Home For Wayward Clocks" termine, "Learning to Tell (A Life) Time" comienza con un oficial de policía en la puerta del museo del reloj, dando noticias de la muerte solitaria de la madre de Cooley Dander. Cooley no ha visto a su madre desde que James Elgin la rescató como adolescente de esa casa. Ahora de treinta y dos años y corriendo el museo del reloj por su cuenta, se queda a preguntarse cómo llegó su madre a la mujer que Cooley recuerda: un alcohólico abusivo, blandiendo cigarrillos encendidos como armas contra la piel de Cooley. En los capítulos alternos, las historias cortas revelan los secretos que la madre de Cooley, Mara Rose Mayfield, se mantuvo cerca por una vida demasiado breve, comenzando con el primer soplo de un cigarrillo ofrecido cuando tenía diez años. Cooley debe tamizar las cenizas de la vida de su madre y enfrentarse a dos pasados -su propia y la de su madre- para entrar en un futuro entero.