Los primeros cazadores de fósiles: paleontología en tiempos griegos y romanos- Adrienne Mayor

Griffins, centauros, ciclopes y gigantes - estas fabulosas criaturas de la mitología clásica siguen viviendo en la imaginación moderna a través de las cuentas vívidas que han llegado hasta nosotros de los antiguos griegos y romanos. Pero ¿y si estos seres fueran más que simples ficciones? ¿Y si criaturas monstruosas alguna vez vagaron por la tierra en los mismos lugares donde sus leyendas surgieron por primera vez? Esta es la tesis de arresto y original que Adrienne Mayor explora en "Los primeros cazadores de fósiles". A través de una cuidadosa investigación y una documentación meticulosa, ella muestra convincentemente que muchos de los gigantes y monstruos del mito sí tienen una base en los enormes huesos de especies extintas que una vez fueron abundantes en las tierras de los griegos y romanos. Muestra del alcalde, los griegos y romanos eran muy conscientes de que una raza diferente de criaturas una vez habitaron sus tierras. Con frecuencia encontraron los huesos fosilizados de estos seres primitivos y desarrollaron sofisticados conceptos para explicar la evidencia fósil, conceptos que se expresaban en historias mitológicas. Por ejemplo, la leyenda del grifón guardián de oro surgió de los cuentos narrados por los mineros de oro de Scythia que, pasando por el desierto de Gobi al pie de las montañas de Altai, encontraron los esqueletos de Protoceratops y otros dinosaurios que cubrían el suelo Al igual que sus homólogos modernos, los antiguos cazadores de fósiles recogieron y midieron impresionantes restos petrificados y los exhibieron en templos y museos; Intentaron reconstruir la aparición de estas criaturas prehistóricas y explicar su extinción. Durante mucho tiempo se pensó que eran fantasías, los relatos griegos y romanos notablemente detallados y perspicaz de los hallazgos de huesos gigantes se basaban en sólidos hechos paleontológicos. Leyendo estas narraciones descuidadas por primera vez a la luz de los descubrimientos científicos modernos, Adrienne Mayor ilumina un mundo perdido de paleontología antigua. Como escribe Peter Dodson en su Prefacio, "Paleontólogos, clasicistas e historiadores, así como aficionados a la historia natural, leerán este libro con el mayor deleite, las sorpresas abundan".