La religión y la decadencia de la magia: Estudios en creencias populares en los siglos XVI y XVII Inglaterra- Keith Thomas

La astrología, la brujería, la curación mágica, la adivinación, las profecías antiguas, los fantasmas y las hadas fueron tomadas muy en serio por la gente en todos los niveles sociales y económicos en Inglaterra de los siglos XVI y XVII. La impotencia ante la enfermedad y el desastre humano ayudaron a perpetuar esta creencia en la magia y lo sobrenatural. Como muestra Keith Thomas, Inglaterra durante estos años se asemejó de muchas maneras a las "áreas subdesarrolladas" de hoy. La población inglesa estaba sumamente expuesta al dolor, a la enfermedad ya la muerte prematura; Muchos eran analfabetos; Epidemias como la peste bubónica arrasaron por ciudades inglesas, reduciendo a veces el número de habitantes de Londres en un sexto; El fuego era una amenaza constante; El suministro de alimentos era precario; Y para la mayoría de las enfermedades no había un remedio médico eficaz. En este fascinante y detallado libro, Keith Thomas muestra cómo la magia, al igual que la Iglesia medieval, ofrecía una explicación de la desgracia y un medio de reparación en tiempos de adversidad. Así, el sobrenatural tenía su propia utilidad práctica en la vida cotidiana. Algunas formas de magia fueron desafiadas por la Reforma Protestante, pero sólo con la creciente búsqueda de explicación científica del universo los ingleses comenzaron a abandonar su recurso a lo sobrenatural. La ciencia y la tecnología nos han hecho menos vulnerables a algunos de los peligros que enfrentaban las personas del pasado. Sin embargo, la religión y la decadencia de la magia concluye que "si la magia se define como el empleo de técnicas ineficaces para disipar la ansiedad cuando no están disponibles, debemos reconocer que ninguna sociedad podrá liberarse de ella".