La rama dorada- James George Frazer

Antes de Joseph Campbell se hizo más famoso practicante del mundo de la mitología comparada, no fue Sir James George Frazer. La rama dorada fue originalmente publicado en dos volúmenes en 1890, pero Frazer se hizo tan enamorado de su tema que en las próximas décadas amplió su obra seis veces, a continuación, en 1922 cortó todo se debe a una sola edición de espesor adecuado para su distribución masiva. La tesis sobre los orígenes de la magia y la religión que se elabora "va a ser largo y laborioso," Frazer advierte a los lectores ", pero puede poseer algo del encanto de un viaje de descubrimiento, en el que vamos a visitar muchas tierras extrañas, con extraña extranjera pueblos y costumbres aún más extrañas. " La principal de esas costumbres - al menos como el libro es recordado en la imaginación popular - es la muerte sacrificial de reyes-dioses para asegurar cosechas abundantes, que Frazer traza a través de varias culturas, incluyendo en sus elaboraciones los mitos de Adonis, Osiris, y Balder. Si bien una gran influencia en su día, La rama dorada ha sido objeto de escrutinio fuertemente crítico en las décadas siguientes, con muchas de sus descripciones del folclore y las leyendas regionales considerados menos fiables. Además, gran parte de su tono tiene sus raíces en una filosofía del darwinismo social - imperialismo cultural pura, en realidad - que encuentra su forma más explícita en la pregunta retórica de Frazer: "Si en el estado más atrasado de la sociedad humana ahora se sabe que nos encontramos la magia de este modo visiblemente presente y religión brilla por su ausencia, puede que no sean razonablemente conjeturar que las razas civilizadas del mundo tienen también en algún período de su historia pasó por una fase intelectual similar? " (Las carreras verdaderamente civilizados, que va a decir más tarde, aunque no parece muy fuerte, son aquellos cuyas mentes evolucionar más allá de las creencias religiosas para abrazar las estructuras racionales de pensamiento científico.) Frazer era demasiado gentil para indicar claramente que las razas "primitivos" creer en la magia, ya que son demasiado estúpidos y hacia atrás para conocer mejor; En su lugar, señala que "un salvaje casi no concibe la distinción comúnmente hecha por los pueblos más avanzados entre lo natural y lo sobrenatural." Y desde luego, no estaba a punto de hacer explícita la extensión lógica de sus teorías - "que Christian leyenda, el dogma y el ritual" (para citar suma de Frazer, de Robert Graves en La Diosa Blanca) "son el refinamiento de un gran cuerpo de primitiva y creencias bárbaras ". Cualesquiera que sean los lectores modernos han llegado a pensar en el libro, sin embargo, su importancia histórica y la elocuencia con la que Frazer intenta desarrollar lo que podríamos llamar una teoría unificadora de la antropología no se puede negar. --Ron Hogan