La idea del desierto: de la prehistoria a la edad de la ecología-

¿Cómo ha cambiado el concepto de naturaleza salvaje a lo largo de milenios? ¿Y cuáles han sido las consecuencias ambientales? En este libro de gran alcance, Max Oelschlaeger sostiene que la idea de desierto ha reflejado el carácter en evolución de la existencia humana desde el Paleolítico hasta nuestros días. Una historia intelectual, reúne evidencia de la filosofía, la antropología, la teología, la literatura, la ecología, la geografía cultural y la arqueología para proporcionar una nueva comprensión científica y filosóficamente informada de la relación de la humanidad con la naturaleza. Oelschlaeger comienza examinando la cultura de los cazadores-recolectores prehistóricos, cuyos tótems simbolizaban la idea de la unidad orgánica entre la humanidad y la naturaleza salvaje, y una idea que el autor cree que es esencial para cualquier intento de definir el potencial humano. A continuación sigue cómo la transformación de estos cazadores-recolectores en agricultores llevó a una nueva conciencia de las distinciones entre la humanidad y la naturaleza, y cómo el helenismo y el judeocristianismo introdujeron más tarde el concepto sin precedentes de que la naturaleza carecía de valor hasta que se humanizara. Oelschlaeger discute el concepto de desierto en relación con el surgimiento de la ciencia clásica y el modernismo, y muestra que la oposición al "modernismo" surgió casi de inmediato de las comunidades científicas, literarias y filosóficas. Ofrece nuevos y, en algunos casos, estudios revisionistas de las figuras estadounidenses seminales Thoreau, Muir y Leopold, y da nuevas lecturas de los dos prodigiosos poetas del desierto de América, Robinson Jeffers y Gary Snyder. Concluye con una mirada penetrante a la relación del pensamiento evolutivo con nuestro esfuerzo postmoderno por reconceptualizarnos a nosotros mismos como seres civilizados que siguen siendo, de alguna manera, animales naturales.