La alegría del dolor: Schadenfreude y el lado oscuro de la naturaleza humana- Richard H. Smith

Pocas personas fácilmente admitirán tener placer en las desgracias de otros. Pero, ¿quién no lo disfruta cuando un competidor arrogante pero sin talento es humillado en American Idol, o cuando se ve expuesto el vicio vergonzoso de un político egoísta, o incluso cuando un amigo envidiado sufre un pequeño revés? La verdad es que la alegría en el dolor de otra persona -conocida por la palabra alemana schadenfreude- impregna nuestra sociedad. En The Joy of Pain, el psicólogo Richard Smith, una de las principales autoridades del mundo en la envidia y la vergüenza, arroja mucha luz sobre un sentimiento que no nos atrevemos a admitir. Smith sostiene que schadenfreude es una emoción humana natural, digna de ser examinada de cerca, ya que revela mucho sobre quiénes somos como seres humanos. Tenemos una pasión por la justicia. A veces, schadenfreude puede sentir como conseguir su venganza, cuando la persona que sufre nos ha perjudicado previamente. Pero la mayoría de nosotros también estamos motivados a sentirnos bien con nosotros mismos, señala Smith, y buscar maneras de mantener un sentido positivo de sí mismo. Una forma común de hacerlo es comparándonos con los demás y encontrar áreas donde estamos mejor. Del mismo modo, la caída de otros -especialmente cuando han parecido superiores a nosotros- puede conducir a un aumento de nuestra autoestima, una disminución de los sentimientos de inferioridad. Esto es a menudo en la raíz de schadenfreude. Como señala el autor, la mayoría de los casos de "schadenfreude" son inofensivos, a la par con los placeres de los chismes de luz. Sin embargo, también debemos tener en cuenta que la envidia puede motivar, sin plena conciencia, la ingeniería de la desgracia en la que nos deleitamos. Y la agresión inducida por la envidia puede llevarnos a un territorio oscuro, como muestra Smith al examinar el papel de la envidia y la schadenfreude en La persecución nazi de los judíos. Lleno de ejemplos atractivos de schadenfreude, de reality shows populares a la rivalidad de baloncesto Duke-Kentucky, The Joy of Pain ofrece una intrigante visión de un rincón escondido de la psique humana.