Imperio de las estrellas: obsesión, amistad y traición en la búsqueda de agujeros negros-

En agosto de 1930, en un viaje de Madrás a Londres, un joven indio miró las estrellas y contempló su destino. Subrahmanyan Chandrasekhar - Chandra, como se lo llamó - calculó que ciertas estrellas sufrirían una muerte extraña y violenta, colapsándose prácticamente a nada. Este extraordinario reclamo, la primera descripción matemática de los agujeros negros, llevó a Chandra a un conflicto directo con Sir Arthur Eddington, uno de los astrofísicos más grandes del momento. Eddington ridiculizó la idea del joven en una reunión de la Royal Astronomy Society en 1935, lo que provocó que Chandra cayera en picada intelectual y emocional, y obstaculizó el progreso de la astrofísica durante casi cuarenta años. Empire of the Stars es la historia dramática de este debate intelectual y sus implicaciones para la ciencia del siglo XX. Arthur I. Miller rastrea la idea de los agujeros negros desde las primeras nociones de "estrellas oscuras" hasta los conceptos modernos de agujeros de gusano, espuma cuántica y universos bebés. En el proceso, sigue el surgimiento de dos grandes teorías: la relatividad y la mecánica cuántica, que se topan de frente con los agujeros negros. Empire of the Stars ofrece una ventana única en la búsqueda notable para comprender cómo nacen las estrellas, cómo viven y, lo más importante (porque su destino es en última instancia el nuestro), cómo mueren. También es la conmovedora historia de la lucha de un hombre contra el establishment, un episodio que arroja luz sobre lo que es la ciencia, cómo funciona y dónde puede salir mal. Miller expone los prejuicios arraigados que afectan incluso a las mentes más racionales. De hecho, tomó la carrera armamentista nuclear convencer a los científicos de que volvieran a visitar el trabajo de Chandra desde la década de 1930, ya que el núcleo de una bomba de hidrógeno se asemeja a una estrella explosiva. Solo entonces los físicos se dieron cuenta de la relevancia, la verdad y la importancia del trabajo de Chandra, que finalmente fue galardonado con el Premio Nobel en 1983. Enfrentado a los últimos días del Imperio Británico y llevándonos hasta el presente, esta amplia historia examina la búsqueda para entender uno de los fenómenos más prohibitivos en el universo, así como las pasiones que alimentaron esa búsqueda en el transcurso de un siglo.