El Movimiento del Cinturón Verde: Compartiendo el Enfoque y la Experiencia-

Wangari Muta Maathai nació en Nyeri, Kenia en 1940. En 1960, ganó una beca Kennedy para estudiar en América y obtuvo una maestría en biología de la Universidad de Pittsburgh y se convirtió en la primera mujer en el este de África para obtener un doctorado. . Volviendo a Kenia en 1966, Wangari Maathai se sorprendió por la degradación de los bosques y las tierras agrícolas causada por la deforestación. Las fuertes lluvias habían lavado gran parte de la capa superior del suelo, el sedimento estaba obstruyendo los ríos y los fertilizantes estaban privando al suelo de nutrientes. Wangari decidió resolver el problema plantando árboles. Bajo los auspicios del Consejo Nacional de Mujeres de Kenia, de la cual fue presidenta de 1981 a 1987, presentó la idea de plantar árboles a través de los silvicultores en 1976, y llamó a esta nueva organización el Movimiento del Cinturón Verde (GBM). Continuó desarrollando GBM en una organización de base amplia basada en grupos de mujeres plantando árboles para conservar el medio ambiente y mejorar su calidad de vida. A través del Movimiento del Cinturón Verde, Wangari Maathai ha asistido a las mujeres en la plantación de más de 20 millones de árboles en sus granjas y en escuelas y recintos de iglesias en Kenia y en todo el este de África. En África, como en muchas partes del mundo, las mujeres son responsables de las comidas y de la recolección de leña. El aumento de la deforestación no sólo ha significado un aumento de la desertificación, sino que también ha significado que las mujeres hayan tenido que viajar más lejos para recoger la leña. Esto, a su vez, ha llevado a que las mujeres pasen menos tiempo alrededor de la casa, atendiendo a los cultivos y cuidando a sus hijos. Al estar más cerca de casa, ganando ingresos de la cosecha sostenible de la fruta y la madera de los árboles, las mujeres no sólo pueden ser más productivos, sino que pueden proporcionar estabilidad en el hogar. También pueden crear tiempo para oportunidades de educación, ya sea para ellos o para sus hijos. Este círculo virtuoso de empoderamiento a través de la conservación está sirviendo como un modelo en todo el mundo, donde las mujeres tanto individual como colectivamente se les confía dinero y material para invertirlo en formas que marcan la diferencia en su vida cotidiana. El Movimiento del Cinturón Verde de Wangari Maathai es un gran ejemplo de cómo una persona puede dar la vuelta a la vida de miles, si no millones de otros, al capacitar a otros para cambiar su situación. El camino de Wangari hacia el éxito no fue nada fácil. Durante los años 70 y 80, ella fue objeto de un creciente escrutinio por parte del gobierno de Daniel arap Moi. Ella era frecuentemente el blanco de la vilipendencia del gobierno, así como sujeta a ataques directos y encarcelamiento. Ella se negó a comprometer su creencia de que se confiaba más en la gente para cuidar de sus recursos naturales, en contraposición a los compinches corruptos del gobierno, a los que se les dio toda la tierra pública, que luego despojaron. En diciembre de 2002, Wangari Maathai fue elegida por un margen abrumador al Parlamento, donde es subsecretaria de Medio Ambiente, Vida Silvestre y Recursos Naturales en el gobierno elegido democráticamente de Kibaki. A pesar de que ahora está protegida por los mismos soldados que una vez la arrestaron, su voz en nombre del medio ambiente sigue siendo fuerte y decidida. En octubre de 2004, culminó una vida de logros increíbles cuando fue galardonada con el Premio Nobel de la Paz 2004. En el Movimiento del Cinturón Verde, la fundadora Wangari Maathai cuenta su historia: por qué comenzó, cómo funciona y hacia dónde va. Ella incluye la filosofía detrás de ella, sus retos y objetivos, y los pasos específicos involucrados en el inicio de una organización similar de base para el medio ambiente y la justicia social. El Movimiento del Cinturón Verde es la historia inspiradora de personas que trabajan a nivel de base para mejorar su ambiente y su país. Su historia ofrece ideas sobre un futuro nuevo y esperanzador para África y el resto del mundo.