El extraño caso del raquítico cosaco: y otros relatos cautelares de la evolución humana-

En su nuevo libro The Strange Case of the Rickety Cossack, el paleoantropólogo humano Ian Tattersall sostiene que una larga tradición de "excepcionalismo humano" en la paleoantropología ha distorsionado la imagen de la evolución humana. Dibujando en parte su propia carrera -desde un joven científico en asombro de sus mayores hasta un viejo estadista malhumorado-, Tattersall ofrece una mirada idiosincrásica al mundo competitivo de la paleoantropología, comenzando con Charles Darwin hace 150 años, y continuando a través de la dinastía Leakey en África, y concluyendo con los últimos hallazgos asombrosos en el Cáucaso. El título del libro se refiere al descubrimiento en 1856 de una capa de calavera claramente muy vieja en el Valle Neander de Alemania. El poseedor tenía un cerebro tan grande como un humano moderno, pero una caja craneana baja y pesada con una prominente cresta en la frente. Los científicos se esforzaron por explicar la inconveniente posibilidad de que este no fuera nuestro pariente directo. Una interpretación extrema sugirió que los huesos preservados de la pierna estaban curvados tanto por el raquitismo como por la vida a caballo. El dolor de la aflicción del desafortunado individuo le había causado el fruncimiento crónico de su frente en agonía, lo que llevó al desarrollo excesivo del hueso por encima de los ojos. La historia posterior de los estudios evolutivos humanos está llena de interpretaciones igualmente extravagantes. Con tacto y humor, Tattersall concluye que no somos los productos perfeccionados de los procesos naturales, sino el resultado de dosis sustanciales de casualidad fortuita.