El Dinosaurio Dorado: La Guerra Fósil Entre E.D. Cope y O.C. Marsh y el auge de la ciencia americana- Mark Jaffe

Era una época de falsos gigantes, avariciosos barones ladrones, políticos corruptos, intrépidos pioneros, fieros jefes indios y dinosaurios. La segunda mitad del siglo diecinueve - la llamada Edad Dorada - era un tiempo en que los estadounidenses estaban explorando Occidente y construyendo una nación que se extendería de costa a costa. También fue un tiempo de fermento científico. Charles Darwin había sacudido los fundamentos mismos de la sociedad victoriana con su teoría de la evolución mediante la selección natural, y los científicos de todo el mundo civilizado estaban encerrados en una gran batalla por la idea de Darwin. Mientras el debate se intensificaba en Europa, la búsqueda de evidencia se concentraba cada vez más en el oeste americano, con sus grandes mesas, buttes y badlands. "Tenemos que recurrir al Nuevo Mundo si queremos ver en perfección los monumentos más antiguos de la historia de la tierra", aconsejó sir Charles Lyell, el padre de la geología moderna, después de una visita a América. "Ciertamente, en ningún otro país están estos antiguos estratos desarrollados en una escala mayor o más cargada de fósiles". ¿Podría encontrarse la respuesta a la historia de la vida y la prueba de la evolución en esos fósiles? Esa fue la pregunta que dos paleontólogos americanos jóvenes - Edward Drinker Cope y Othniel Charles Marsh - se dispusieron a responder. Pero lo que comenzó como un concurso amistoso rápidamente se convirtió en una rivalidad amarga que se extendería a la ciencia y la política estadounidenses y rabia sin cesar durante casi tres décadas. Cope y Marsh lucharían en las praderas, en los pasillos del Congreso, en revistas científicas y en la prensa popular. Ambos hombres ricos, lanzaron exuberantes expediciones occidentales y recorrieron las llanuras y montañas en busca de los restos de las magníficas bestias que alguna vez habitaron el continente. En el camino se encontrarían con George Custer, Sitting Bull, Buffalo Bill y Red Cloud. Entre los descubrimientos fósiles más notables de Cope y Marsh hay un montón de dinosaurios, incluyendo algunas de las mejores bestias conocidas - el Triceratops, el Stegosaurus, el Camarasaurus y el Brontosaurus. Incluso hoy en día, Marsh tiene el récord de descubrimientos de dinosaurios. Sin embargo, algunos de los descubrimientos de mamíferos y pájaros antiguos que proporcionaron la primera prueba real de la teoría de Darwin fueron: "El mejor apoyo para la teoría en veinte años", proclamó el gran Darwin mismo. La historia de Cope and Marsh es también la historia del surgimiento de la ciencia estadounidense. Cuando su historia comienza justo después de la guerra civil, América era un remanso intelectual, con los científicos eminentes snookered por la gran estatua de piedra falsa el gigante de Cardiff - una broma desmascarada por el pantano. Pero incluso cuando Cope y Marsh emprendieron la guerra, ambos lucharon para construir la ciencia americana y sus instituciones científicas. Sin embargo, a pesar de sus descubrimientos y su celebridad de la Edad Dorada, los nombres de Cope y Marsh se han desvanecido en los recovecos de la biblioteca y el archivo. En el Dinosaurio Dorado Jaffe exhuma de esos archivos las notas, revistas y cartas de Cope y Marsh para reanimar y volver a contar una de las rivalidades más agudas de la historia de la ciencia.