El control de la naturaleza- John McPhee

Mientras John McPhee estaba trabajando en su libro anterior, Rising from the Plains, pasó a caminar por el edificio de ingeniería en la Universidad de Wyoming, donde las palabras grabadas en piedra caliza dijo: "Luchar - el control de la naturaleza se gana, no se da . " En la luz del sol de la mañana, esa frase central - "el control de la naturaleza" - parecía brillar con una ambigüedad involuntaria. Bilateral, simétrico, podría con la misma velocidad viajar en direcciones opuestas. Durante algunos años había estado planeando un libro sobre lugares en el mundo donde la gente ha estado envuelta en batallas enteras con la naturaleza, sobre (en las palabras del libro mismo) "cualquier lucha contra las fuerzas naturales - heroicas o venales, Erupción o bien aconsejado - cuando los seres humanos se reclutan para luchar contra la tierra, tomar lo que no se da, derrotar al enemigo destruidor, rodear la base del Monte Olimpo exigiendo y esperando la rendición de los dioses ". Su interés se había desencadenado por primera vez cuando entró en el Atchafalaya, el pantano de río más grande de América del Norte, y había aprendido que prácticamente todas sus aguas eran dosificadas y racionadas por un proyecto del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos llamado Old River Control. En los ciclos naturales de la planicie deltaica del Mississippi, había llegado el momento de que el Mississippi cambiase de rumbo, de cambiar su boca más de cien millas y descender por el Atchafalaya, una de sus ramas distributarias. Los Estados Unidos no podían permitirse que, para Nueva Orleáns, Baton Rouge y todas las industrias que se encuentran entre ellos, se cortaran del comercio fluvial con el resto de la nación. En un lugar llamado Río Viejo, el Cuerpo, por lo tanto, había construido una gran fortaleza - parte de la presa, parte de la válvula - para restringir el flujo del Atchafalaya y obligar al Misisipí a quedarse donde está. En Islandia, en 1973, Abierto sin previo aviso y grandes volúmenes de lava comenzaron a moverse en dirección a un puerto apenas a media milla de distancia. No sólo era el puerto pesquero más importante de Islandia (que representaba un gran porcentaje de la economía de exportación de Islandia), sino que también era el único puerto a lo largo de la costa sur de la nación. A medida que la lava amenazaba con llenar el puerto y eliminarlo, un físico llamado Thorbjorn Sigurgeirsson sugirió una manera de luchar contra la roca roja que fluye - iniciando un esfuerzo total único en la historia humana. En la gran isla de Hawai, uno de los dos del mundo debe eruptiva puntos calientes, la gente no está desatendida del ejemplo de Islandia. McPhee fue a Hawaii para hablar con ellos y para caminar al lado de los bordes de un lago fundido y de los ríos incandescentes. Algunos de los bienes raíces más costosos en Los Ángeles están contra montañas que se están levantando y desintegrando tan rápidamente como cualesquiera en el mundo. Después de una compleja coincidencia de eventos naturales, las rocas saldrán de estas montañas como huevos de peces, mezclados con barro, arena y rocas más pequeñas en una masa en cascada conocida como flujo de escombros. Desplumando árboles y automóviles, estallando puertas y ventanas, llenando casas hasta sus aleros, los flujos de escombros amenazan la vida de las personas que viven en y cerca de los famosos cañones de Los Ángeles. Con un gasto extraordinario, la ciudad ha construido ciento cincuenta cuencas en forma de estadio en un atrevido esfuerzo para atrapar los escombros. Tomándonos profundamente en estos territorios en disputa, McPhee detalla las estrategias y tácticas a través de las cuales la gente intenta controlar la naturaleza. Lo más sorprendente en su representación viva de los concursantes principales: la naturaleza en formas complejas y impresionantes, y aquellos que intentarían arrebatarle el control a ella - terco, a menudo ingenioso, y siempre deteniendo a personajes.