El Camino entre los Mares: La Creación del Canal de Panamá, 1870-1914- David McCullough

El 31 de diciembre de 1999, después de casi un siglo de gobierno, Estados Unidos cedió oficialmente la propiedad del Canal de Panamá a la nación de Panamá. Esa nación no existía cuando, a mediados del siglo XIX, los europeos empezaron a explorar las posibilidades de crear un vínculo entre los océanos Atlántico y Pacífico a través del istmo estrecho pero montañoso; Panamá fue entonces una parte remota y pasada por alto de Colombia. Todo eso cambió, escribe David McCullough en su historia magistral del Canal, en 1848, cuando los buscadores golpearon el oro en California. Una ola de buscadores de fortuna descendió en Panamá desde Europa y el este de Estados Unidos, buscando el paso rápido en los barcos ligados a California en el Pacífico, y el Ferrocarril de Panamá, construido para servir ese tráfico, pronto fue el más alto precio de las acciones Intercambio de York. Construir un canal de 51 millas de largo para reemplazar ese ferrocarril parecía una cuestión fácil para algunos inversionistas. Pero, como señala McCullough, el proyecto de construcción llegó a involucrar los esfuerzos de miles de trabajadores de muchas naciones durante cuatro décadas; Finalmente, esos trabajadores, que trabajaban en calor opresivo en un vasto pantano de malaria, eliminaron suficiente tierra y roca para construir una pirámide de una milla de altura. En los primeros años, trabajaron bajo la dirección del empresario francés Ferdinand de Lesseps, que se declaró en bancarrota mientras perseguía su sueño de extender el imperio francés en las Américas. Los Estados Unidos entraron entonces en el cuadro, con el presidente Theodore Roosevelt orquestando la compra del canal, pero no antes de ayudar a fomentar una revolución que quitó a Panamá del dominio colombiano y lo colocó directamente en el campamento estadounidense.