El camino del hierro: una historia ilustrada del ferrocarril- Christian Wolmar

El camino del hierro está lleno de curiosidades maravillosas. ¿Sabía usted que los primeros trenes en Australia fueron jalados por los convictos, o que los elefantes fueron hasta hace poco utilizados para desviar los vagones de carga en la India? La estación más magnífica del mundo, la terminal de Chhatrapati Shivaji en Mumbai, tardó 10 años en construirse. El viaje ferroviario continuo más largo posible en el mundo es las 10.600 millas entre Algeciras en España y Ciudad de Ho Chi Minh en Vietnam. Y la idea de que Mussolini hizo que los trenes funcionaran a tiempo es un mito. Ninguna invención, ni siquiera la Internet, ha transformado jamás la forma en que el mundo viajaba, trabajaba, pensaba, luchaba, comía, bebía, hacía el amor, como tú lo llamas, como hacía el tren. Desde el momento histórico de septiembre de 1830, cuando el primer tren se estrelló entre Liverpool y Manchester, Reino Unido, hubo una carrera para sentar pistas por todo el planeta. Aventureros, visionarios y pícaros se sintieron atraídos por proyectos grandiosos que enlazaban rincones distantes del planeta en busca de riqueza, poder y unidad nacional. Los logros fueron heroicos: la red ferroviaria de la India fue el mayor proyecto de obras públicas desde la construcción de las pirámides. Pero los costos humanos eran enormes. En la década de 1850, seis mil trabajadores murieron durante la construcción del ferrocarril de Panamá, la primera línea transcontinental del mundo - 120 por cada milla de ferrocarril. Los cadáveres fueron decapados y vendidos a las escuelas de medicina de todo el mundo para sufragar los costos. Pero para los accionistas, había fortunas que hacer, y en su apogeo, los ferrocarriles representaban el lujo casi increíble. The Iron Road habla de una gran invención, una gran visión, una ingeniería alucinante, una estrategia militar, una ambición colonial, cambios comerciales inesperados e impacto social, todas las formas en que los ferrocarriles cambiaron completamente el mundo en el que vivimos.