Despotismo oriental: un estudio comparativo de la energía total- Karl A. Wittfogel

Partiendo de un análisis marxista de las ideas de Max Weber sobre el "estado oficial hidráulico-burocrático" de China y de la India, y basándose en la visión escéptica de Marx sobre el Modo de Producción Asiático, Wittfogel elaboró un análisis del despotismo oriental que enfatizaba el papel de Las obras de riego, las estructuras burocráticas necesarias para mantenerlas y el impacto que éstas tenían sobre la sociedad, acuñando el término "imperio hidráulico" para describir el sistema. En su opinión, muchas sociedades, principalmente en Asia, dependían en gran medida de la construcción de obras de riego a gran escala. Para ello, el Estado tenía que organizar el trabajo forzoso de la población en general. Esto requería una burocracia grande y compleja con personal competente y alfabetizado. Esta estructura se encontraba en una posición única para aplastar a la sociedad civil ya cualquier otra fuerza capaz de movilizarse contra el Estado. Tal estado sería inevitablemente despótico, poderoso, estable y rico.