Appomattox: victoria, derrota y libertad al final de la guerra civil- Elizabeth R. Varon

La rendición de Lee a Grant en la Corte de Appomattox evoca una imagen muy gratificante en la mente popular -se creían muchos, un momento que trascendió la política, un momento de curación, un momento de patriotismo sin mancha de ideología. Pero como Elizabeth Varon revela en esta historia vívidamente narrada, esta imagen rosada oculta un hirviente debate sobre precisamente lo que significaba la rendición y qué tipo de nación surgiría de la guerra. Los combatientes en ese debate incluyeron el icónico Lee y Grant, pero también incluyeron a un elenco de personajes que previamente pasaron por alto, que trajeron su propia comprensión de las causas, las consecuencias y el significado de la guerra. En Appomattox, Varon capta hábilmente los acontecimientos que giran alrededor de ese momento bien recordado -pero no bien entendido- cuando terminó la Guerra Civil. Ella describe con habilidad las batallas finales en Virginia, cuando las tropas de Grant rodearon al ejército medio desnutrido de Lee, la reunión de los generales en la Casa McLean y la reacción impactada como noticias de la rendición se extendieron como una carga eléctrica en todo el país. Pero, como muestra Varon, la tinta apenas se había secado antes de que ambos lados lanzaran un amargo debate sobre el significado de la guerra. Para Grant, y para la mayoría en el Norte, la victoria de la Unión fue una de las cosas correctas sobre las equivocadas, una reivindicación de la sociedad libre; Para muchos afroamericanos, la rendición marcó el amanecer de la libertad misma. Lee, por el contrario, creía que la victoria de la Unión era una de las más poderosas: la vasta e impersonal máquina de guerra del Norte había desgastado un valeroso e incansable sur. Lee estaba comprometido con la paz, pero también se comprometió con la restauración del poder político del Sur en la Unión y la perpetuación de la supremacía blanca. La visión de Lee de la guerra resonó ampliamente entre confederados y norteños conservadores, e inspiró la resistencia del Sur a la reconstrucción. ¿Los mejores días de América se encuentran en el pasado o en el futuro? Para Lee, era el pasado, la era de la generación fundadora. Para Grant, era el futuro, representado por el progreso moral y material del Norte. Tenían, al final, dos visiones opuestas de la dirección del país y del significado de la guerra que había cambiado para siempre.